導讀：中元節，即 七月半
祭祖節，又稱施孤、鬼節、齋孤、地官節，節日習俗主要有祭祖、放河燈、祀亡魂、焚紙錠等。傳統節日都有起源，那麼中元節的起源是什麼？中元節開端有哪些說法呢？想知道就來瞧小編的介紹吧。

中元節
中元節的起源
中元節
是本土文化的產物。在梁武帝時已有，至宋代定型成熟。清乾隆《普寧郡志》言：「俗謂祖考魂歸，鹹具神衣、酒饌以薦，雖貧無敢缺。」祭品之中，楮衣是不可或缺的。因七月暑盡，須更衣防寒，與人間「七月流火，九月授衣」相契合。
中元節開端
（一）道教起源說
道教把一年中的正月十五稱為上元節，七月十五為中元節，十月十五為下元節，合稱「三元」。漢末道教的重要派別五斗米道崇奉的神為天官、地官、水官。據《道藏》載：「中元之日，地官勾搜選眾人，分別善惡……於其日夜講誦是經，十方大聖，齊詠靈篇。囚徒餓鬼，當時解脫。」也就是說農曆七月十五這一天為「中元二品地官赦罪大帝」之生日，這一天地官大帝會為萬鬼祈福赦罪，會釋放地獄萬鬼囚，讓惡鬼們免於疾苦，所以從七月初便大開地獄之門，讓眾鬼享受一個月的人間香火，以便於激起他們的向道之心，幫助十方惡鬼擺脫輪迴之苦。而據道教所述，七月中元日，地官來到凡間，考察核定人們的善惡，道士在這天要誦經做法事，並以三牲五果普遍超度十方孤魂野鬼。民間在這天也有祭拜地官的儀式，各自說辭有些許差異，但大體傳達的都是道士誦經，普度魂鬼。這種說法來自道教書籍，無正史印證，因此真實性也有待考究。
（二）佛教目連救母說
在佛教文化中，中元節傳說源自於《大藏經》中的目連救母的故事。相傳佛祖釋迦牟尼在世時，收了十位徒兒，其中一位名叫目連的修行者，在得道之前父母已死，目連歷經千辛萬苦到陰府，見到死去的母親被一群餓鬼折磨，目連用缽盆裝菜飯給母親，卻被餓鬼奪走。目連只好向佛祖求救，佛祖被他的孝心感動，授予《盂蘭盆經》，目連按照經中指示，每年七月十五日用盂蘭盆盛珍果齋供奉母親，餓鬼再也不敢來搶奪了。為紀念目連的孝心，佛教徒每年都會舉辦盛大的「盂蘭盆會」。梵文《盂蘭盆經》述示：「七月十五日，常以孝慈，憶所生父母，為作盂蘭盆，施佛及僧，以報父母之恩。」也就是說以所得福報來解救父母在陰間所受倒懸之苦。北宋孟元老在《東京夢華錄》寫道：「要鬧處亦賣果食、種生、花果之類，及印賣《尊勝目連經》；又以竹竿斫成三腳，高三五尺，上織燈窩之狀，謂之'盂蘭盆'，掛搭衣服冥錢在上焚之。並非史實，有一定的誇張美化色彩，雖然流傳甚廣，終究也不能當作中元節的真正起源。

中元節
（三）秋嘗祭祀說
古代由於生產力有限，常將農事寄託於神明，以求豐收。據《管子·幼官》：「修春秋冬夏之常祭。」也就是說農業祭祀活動在春夏秋冬四季都有。但因秋天是豐收的季節，秋祭往往更為重要。 「古之大事，在祀與戎。」祭祖是中國古代社會生活中的一件大事。 《春秋繁露·四祭》載：「古者歲四祭。四祭者，因時之生熟，而祭其祖先父母也。春曰祠，夏曰礿，秋曰嘗，冬曰蒸。嘗者，以七月嘗黍稷也。嚐新”，秦漢時有“奉常”一職，屬九卿之一，其職官名稱即源於“奉命讓祖先嚐新”之意。漢代的媵祭在立秋日，《後漢·書劉玄傳》卷九十一：「欲以立秋日，媵時共劫更始。」《風俗通義·祀典》日：「食新日媵。」可見，用新谷祭祖之俗由來已久，起先是天子諸侯的事，然後自上而下影響到民間。但秋嘗祭祖日期起初並不確定，只是後來逐漸固定在農曆七月十五日，大概因為七月十五日是下半年的第一個望日，秋氣新來的陰盛之時，也是立秋後第一個月圓之夜，再加上古代很早就有清明、寒食以及每月的朔望等重要時節祭祀的習俗，後來民間的秋嘗祭祀活動大多集中於七月望日。經過歷史發展，秋嘗祭祀也逐漸演變成祭祀祖先亡魂的「鬼節」。這種起源說貼近農業生產和生活，且有據可考，相對來說更為讓人接受。值得一提的是，我國許多傳統節慶都跟農業有關，這也是我國是農業大國的緣故之一。
（四）周代祭祀魂鬼說
周代還有祭祀為國戰死的戰士靈魂之俗。後世各地尚有官府令道人、僧侶作法事超度亡魂之俗。廣泛流傳的普度、祭祀野鬼之活動與《國殤》所載同出一源。
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